谷歌的无人驾驶汽车才刚刚占领头条，上周，20 名学生搭起来的太阳能动力汽车却史诗般走遍全国，完成多日赛。这些汽车并未为竞速而生，却作为科技先锋，很可能会带来一场商用汽车革命。
这场一年两度的美国太阳能车挑战赛要求在 10 天内走完长达 1700 英里的赛道，完成横贯美国。看来这一赛事相当疯狂啊！
足球和兄弟会派对都足够疯狂，而太阳能车设计听起来则像是由某个热衷于环保的老学究提出。但事实上这场校际比赛由通用汽车主办。在 1990 年，全球首场太阳能车赛上获胜后，通用汽车设立了 Sunrayce 车赛，其全称为 The American Solar Challenge (ASC) 即美国太阳能车挑战赛。大概 rayce 谐音 race，ray 又嵌入了“光线”一词。
“这是一个由高校工程师设计赛事的世界，”Gail Lueck，活动协调员兼昔日参赛者说，“但这场赛事独特之处在于，车队成员有着多领域背景。”团队需要合作解决筹款、计划、设计、建造乃至维护事宜。大多数成员需要花超过一年时间学习个中要领。
爱荷华州正在用其十二代太阳能车型——辉腾参加竞赛，这辆车价值 30 万美金，资金来自高校及公司捐赠（物料及资本）。来自西密歇根大学的 Alec Carpenter 称，“知识是在大学课堂所学到的。”
关于太阳能动力交通的未来，他很乐观看待。“在我们展示之时，经常听到人们说，他们也想拥有一台太阳能汽车，这等于免费驾驶。”
尽管设计各异，汽车都坚持严格的标准。汽车要求长不能超过 5 米，高与宽不能超过 1.8 米。若车队想要超车，必须通过无线电及车头灯彼此协商。
电池随时间流逝而消耗，太阳能汽车无法在日落后充电，车队必须停放在指定的检查点，作为从奥斯汀到明尼阿波利斯 1700 英里旅途的歇息。
天气是车赛所要面对的首要障碍。雨天及多云天气导致太阳能供电衰减。在晴朗天气及平坦道路上，汽车每小时可以开出 65 英里（一说 105 英里）；但多云天气导致今年的大奖赛最快圈速才 4.35。相比之下，F1 的车都有 1:39。
天气也不是最主要的问题。偶尔汽车内部有小故障也需要仔细审查。这里，密歇根车队用热成像摄像机检查太阳能电池阵列， 以确保冷却有效。
密歇根大学获得 Sunrayce 冠军，更蝉联 7 场国际太阳能车赛冠军。该大学的太阳能项目得益于西门子和福特等汽车巨头和赞助商，但车队花了两年时间才造就夺冠。车队强调“借传统汽车制造商之力，打造高效的汽车”。新的特斯拉、福特以及通用汽车均使用和密歇根车队相类似的锂离子电池。
在美国奥斯汀赛道举办的排位赛大奖赛是唯一有学校并肩参与的车赛。在多状态竞赛期间，车队驾驶在有速度限制的，或是受交通灯影响运动的公共道路上。获胜者的评判标准是从起点到终点全程所需时间。
太阳能车赛是否标志着主流汽车市场的变革？“非也，”Lueck 说，“这些车是为了太阳能车赛而生。”为了高效率，他们缺乏所有让驾驶员舒适的部件，如空调和电台。至于太阳能汽车何时进入消费市场，Lueck 说，“把太阳能面板放在屋顶上，然后在家里为汽车充电更有意义。”
但节能交通在不断获得吸引力，甚至在赛车行业。在 2014 年，一号方程式已历史性首次引入混合动力引擎。
