位于美国加利福尼亚州东南部的帝王谷（Imperial Valley）毗邻亚利桑那州和墨西哥，那里拥有气候条件优越的广袤土地。因此，帝王谷也成了包括太阳能在内的可再生能源的开发舞台。
帝王谷是可再生能源的宝库，而圣地亚哥是电力消耗大户，连接两地的新输电网“Sunrise Powerlink”于两年前竣工。该输电网的输电电压为500kV，全程长达117英里（约188km）。其实，Sunrise Powerlink不仅促进了百万瓦（MW）级光伏电站等可再生能源的开发，还为低收入家庭安装光伏发电系统做出了贡献。
谷歌也向帝王谷投资
规划并开发Sunrise Powerlink的是圣地亚哥燃气电力公司（SDG&E），整个工程共花费了19亿美元。该输电网项目花费5年的时间完成了许可证审批工作及环境报告书评审等手续，建设工期为18个月。建设该输电网是为了达到加利福尼亚州的“可再生能源配额标准”（Renewable Energy Portfolio，RPS），该制度规定，“电力公司必须在2020年之前，使可再生能源发电的比例达到33％”。
现在，Sunrise Powerlink从帝王谷向圣地亚哥输送可再生能源提供的最大872MW的电力。SDG&E供电部门高级副总裁James Avery强调，输送的电力“全部为可再生能源电力”。关于其未来，Avery称“2015年底之前，通过Sunrise Powerlink输送的可再生能源电力最多将会达到2144MW”。其中的1244MW计划在帝王谷发电。
在气候条件优越的帝王谷，光伏电站建设计划接连出炉。2013年11月，最大输出功率为130MW（按交流电换算）的光伏电站“Tenaska Imperial Solar Energy Center South”在帝王谷启动，并与Sunrise Powerlink并网。该电站的运营商是Tenaska公司，由第一太阳能公司（First Solar）负责EPC（设计、采购、施工）和维护。
另外，在该电站的旁边，最大输出功率为139MW（按交流电换算）的光伏电站“Campo Verde Solar Facility”也已竣工。该电站同样由第一太阳能公司负责EPC。所有权归Southern Power and Turner Renewable Energy公司。
目前正在建设的光伏电站“Mount Signal Solar”（最大输出功率为265.7MW）是Silver Ridge Power公司的，谷歌已宣布向该电站投资1.03亿美元。该电站将于2014年内完工，将与SDG&E公司签署长期供电合同。
利用输电网的收益帮助低收入家庭
SunrisePowerlink的另一个作用是向低收入家庭提供光伏发电系统。该项目由总部位于马萨诸塞州波士顿市的NPO组织CitizensEnergy负责实施。CitizensEnergy拥有SunrisePowerlink的部分所有权，并利用输电网的运营收益开展工作。
CitizensEnergy于2009年和SDG&E签署了参与SunrisePowerlink开发建设的合作协议。该组织出资8500万美元，获得了SunrisePowerlink“Boarder-East”部分30年的所有权。
帝王谷是加利福尼亚州失业率最高的贫困地区。CitizensEnergy的问卷调查显示，在48℃以上高温天数较多的帝王谷，很多居民都为使用空调产生的高额电费而苦恼。CitizensEnergy公关总监BrianO’Connor表示，“（为了防止电费高涨，）很多低收入家庭都不使用空调”。对于低收入家庭而言，电费在收入中所占的比例远远高于高收入家庭。
为了帮助这些家庭，CitizensEnergy开始无偿提供家用光伏发电系统。由CitizensEnergy引进光伏发电系统，由当地企业负责安装和维护。据说低收入家庭可免费租赁光伏发电系统20年，平均每月可减少40～50％的电费。
CitizensEnergy的目标是，利用有MW级光伏电站并网的SunrisePowerlink获取的收入，每年最少为100户低收入家庭设置光伏发电系统。该组织计划在拥有输电网所有权的30年中一直推进该项目。（特约撰稿人：JunkoMovellan）
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