随着土地大量的开发使用，美国太阳能发电产业兴起新的趋势，太阳能开发商计划在全美各个城市的垃圾掩埋场或被污染的工业土地上建设发电站。这些旧的工业区和垃圾掩埋场，在清理后被称为“棕色地带”，过去常常被建设成公园或商业中心，但现在还有另一种可能性，就是建设成太阳能发或其他可再生清洁能源腾。美国能源部目前就正在投标在一块42英亩铀矿采矿场，以便在原地建设太阳能发电站。
美国环保署认定的“棕色地带”，可能因含有各式有害物质、放射性物质或其他污染物等，使其土地开发显得复杂。因为这些有害物质会随时间会渗入土壤，而在这之上建设新的工程时的清理作业会让地产业者付出高昂的成本。因此这些受污染的“死亡地带”，如被限制在只能用于发展建设可再生能源项目，如此一来对野生环境带来威胁冲击较小。除此之外，棕色地区被可再生能源企业利用的另一个原因是，原本建设工厂或工业基地因需要尽可能贴近电网设施，如此一来刚好顺势便解决了太阳能电力上网的问题。
报告指出，美国拥有将近100万笔棕色地带，如果这些土地若用来进行传统建筑项目改造的话，其总值将超过2万亿美元，仅纽约市就遍布了3150个空置的商业工业棕色地带，纽约方面计划设立900万美元棕色土地再投资基金，对这些区域进行再开发，且侧重于能源领域来使用。
美国能源部对棕色地带在发展的推进
早在1995年，美国环保署就率先进行发展被工业污染的棕色地带提供研究和资助，并在2008年进行包含可再生能源产品在内的美国再生能源土地工程。目前，美国环保署联合了美国可再生能源实验室加快棕色地带可再生能源的发展。
由于获得能源部的协助，整个美国获得了100万美元的项目评估投资。该项目将确定在棕色地带建设可再生能源项目的最佳技术及安装方式、潜在的发电能力、投资回报预估和经济可行性。
美国环保署向对在污染土地上建设可再生能源项目感兴趣的美国各州和政府提交申请，并在2011年4月份宣布一项计划，花费18个月的时间对墨西哥、纽约、华盛顿等不同州及地区的26个垃圾掩埋场和棕色地带进行评估。
成功的项目案例
按照美国环保署的说法，目前美国拥有超过20个在棕色地带正在从事建设或已经完成建设成可再生能源项目了。
- 芝加哥Exelon市的10MW太阳能项目。该项目建设在一个闲置超过30年的41英亩的工业棕色土地上。
- 夏威夷电力公司与Kapolei可再生能源公园签署了一个1MW太阳能发电站协议，在12英亩的工业废弃场上采用4200块电池板建设太阳能电站。
- 马萨诸塞州的西部电气公司也在当地的垃圾掩埋场上建设了一个采用17000块电池板的4.2MW的太阳能发电站。
- 中国新奥太阳能公司与美国可再生能源公司合作建设4.3MW的垃圾掩埋场薄膜光伏电站。
欧洲的太阳能垃圾掩埋场发电站
目前来看，利用垃圾掩埋场建设太阳能发电站似乎是美国的独有现象，因为欧洲环保法规倾向于垃圾发电计划，而不是太阳能垃圾掩埋场发电站的建设。欧洲会有这样情形一部分的原因在于欧盟对新的垃圾掩埋场上创新有着严格的限制。仅英国就有22个垃圾发电工厂运行，而丹麦和德国也扩大了废弃物发电的产能，在丹麦这还视为一个替代垃圾燃烧发电的干净能源。
常见的垃圾转换成燃料的技术是气化过程，包括高温加热垃圾使其转换成可以燃烧的气体。但批评家认为，这可能会导致废气排放问题，并且放弃了垃圾中具有经济效益的材料。有趣的是，美国除了于15年前就建好的87家垃圾发电厂外，在这之后就没有新的相关建设了，尽管美国政府和近一半的州也将其归类为“可再生能源发电厂能源”。
结论
如何在不牺牲宝贵绿地的前提下，在临近市区建设大规模太阳能发电厂，以便将为居民的生活品质做出贡献，是近来美国不断探讨的问题，由于美国在悠久工业发展史下留下了许多无法使用的危险废弃物场所，在这些地区建设新能源技术刚好一举两得，一次解决这些难解的问题。
美国能源部表示，在棕色土地上建设新能源项目的评估显示，该计划不仅在技术发展上可实施外，同时在经济上也具备可行性，并且这一棕色土地概念可以扩张至更广泛的污染地区。目前已经有近4100个废弃场所可以在经济上及技术上投入可再生能源项目的建设。
在垃圾掩埋场上建设太阳能发电站会让太阳能企业面临巨大的挑战，但这却也将同时促进太阳能产业的发展，提升设备及相关产品的需求，为太阳能企业带来新的发展机会。
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