杜克大学公民与环境工程教授兼研究的主要作者Michael Bergin表示：“我的印度同事们曾向我炫耀他们屋顶的太阳能装置，不过我对脏兮兮的太阳能电池板留下了深刻印象。我认为这些灰尘肯定会影响到它们的效率，但没有任何研究对其作出估计，所以我们用一个综合模型来完成。”
研究团队发现，每隔几周擦拭太阳能电池板后，其发电效率就会提高50%。仔细检查这些尘垢后，发现其中有92%为灰尘，其余为来自人类活动的碳和离子污染物。虽然这些颗粒占整个粉尘覆盖率的一小部分，但它们对太阳能电池板的发电效率影响更大。
Bergin表示：“人造颗粒也很小及非常粘稠，使得它们更难清洗。你可能会认为通过频繁地清洁太阳能电池板可以提升发电效率，但是清洁越多，损坏它们的风险就越高。”
研究人员随后利用了NASA戈达德太空飞行中心(GISS)的全球气候模型数据来研究这些污染物。该工具包括有关太阳光线被空气中的颗粒阻挡的信息等。该团队发现，在阿拉伯半岛，印度北部和东部等世界更干旱的地区，沉积的尘埃使太阳能电池板发电效率降低17%-至25%。这些数字是基于每个月清洁一次太阳能电池板的假设。如果每两个月清理一次，发电效率将可以降低25%-35%。
研究人员估计，印度的空气微粒物质可能导致发电量减少780MW。
这项研究成果发表在《Environmental Science&Technology Letters》杂志上。
