一架翼展40多米、表面布满太阳能电池板的螺旋桨飞机，静静地停在中国航天空气动力技术研究院的机库里。这架彩虹系列太阳能无人机已完成飞行试验，将于今年测试临近空间高度飞行。
据新华社2月7日报道，空气动力技术研究院无人机总工程师石文介绍，这是美国NASA系列后世界上最大的太阳能无人机，性能指标和技术能力为国际前三。凭借超高空、长航时、易保障这三大“法宝”，太阳能无人机未来有望承担起长时间空中预警、大面积空中侦察以及灾害监测、气象观测、通信中继等任务。
2009年，美国国防部预研局启动“秃鹰”计划，旨在研制一种可保持在18.3千米至27.4千米高度、携带450千克有效载荷、续航时间超过5年、可在99%的时间内保持在任务空域中的固定翼飞行器，为美军提供持久的情报、监视、侦察和通信中继能力。太阳能无人机成为其计划首选。
“阳光动力2号”在2015年至2016年环球飞行期间，最多曾达到118小时不间断飞行。
石文介绍，由于太阳能电池转化效率和储能电池能重比不足，推进能力有限，目前太阳能无人机高空飞行速度一般在150千米/小时至200千米/小时。
他表示，高效高能量密度太阳能及储能能源系统是决定太阳能无人机性能水平的关键领域，因此需要大量关注新兴技术，包括超高效柔性薄膜太阳电池及轻质组阵技术、先进光电转换技术、高比能量储能电池技术等。
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国产太阳能无人机技术跻身国际前列，未来太阳能无人机无燃油消耗，有望实现数月甚至更长时间的超长航时飞行，发展潜力巨大，投资者可以关注无人机概念股。