太阳能电池的种类（出处：日本产业技术综合研究所太阳能发电研究中心）
作为将光能转换成电能的半导体元件，仅以硅为原料的太阳能电池除此而外还有非晶硅类太阳能电池，此类电池的基本制法是在玻璃基板而非在硅基板上蒸镀非晶硅，即与液晶面板的薄膜制法相同。
单晶硅太阳能电池在单晶硅基板上形成太阳能电池，而且还有转换效率高达20％左右的产品，具有性能及可靠性出色的特点。但作为原料的硅基板价格昂贵，单位发电成本较高。多晶硅太阳能电池虽然转换效率比单晶硅太阳能电池低，但具有成本相对便宜的优点。
单晶类、多晶类硅太阳能电池所使用的基板，多为将硅加热液化后慢慢冷却结晶的硅块（锭）上切割出薄片制造的。使用多晶硅锭就制成多晶硅太阳能电池，使用单晶硅锭就制成单结晶硅太阳能电池。与多晶硅锭相比，单晶硅锭的生产效率较低，因此价格更贵。
硅基板切割得越薄，由同一硅锭获得的基板块数就越多，成本也就越低。不过，薄片切割也存在制造过程中容易破裂的缺点。因此全球材料厂商就如何在切得薄的同时提高成品率并降低成本展开着激烈的竞争。
