起初SolarCity仅是一家普通的屋顶光伏电站公司，业务种类单一，盈利水平也不被各界看好。但自从2008年其首创出后来被推崇备至的“个人屋顶光伏电站租赁模式”后便开始了令人惊艳的发展速度，用户数量开始以每年100%的速度迅速增长。
SolarCity于2012年底在纳斯达克上市，股价已经从上市之初的8美元上涨至目前的60美元，同期涨幅甚至超过了特斯拉，目前已经成为美国最大的屋顶光伏电站租赁商和市值第二大的光伏企业，集太阳能发电系统设计、融资、安装和监控服务于一身。
该模式得以成功的最重要原因在于，SolarCity在与政府、消费者、投资方三大关系人的定位中，将自己定为核心与纽带，在自身利益最大化的前提下达到多方共赢的局面。
对于消费者，SolarCity不仅会将美国联邦和地方政府提供的光伏发电补贴变为极具吸引力的、低于市场价格15%以上的优惠电价提供给消费者，并且为其免费安装设备，通过与终端用户签订20年的能源采购合约(PPA)，按月收取太阳能电池板租赁费。此举不仅使没有储蓄习惯、热爱分期付款的美国消费者可以大大减少首次支出比例，还会使SolarCity达到盈利的“细水长流”。
而对于投资方，除与投资方共同享受政府的返现、税收补贴等外，SolarCity还会将消费者购电合同的收益不断通过投资方的基金加以货币化，货币化回收的资金进入再投资，形成不断复制和规模化发展的良性金融运作。摩根士丹利行业分析师表示，SolarCity未来5年的用户目标高达100万个，如果此目标能够实现，未来5年SolarCity就会从用户获得近60亿美元价值的合同。
核心竞争力3：营销策略高明
一位在美国家中安装了SolarCity设备的用户评价：“不用担心遇到困难，因为SolarCity总是想在你之前。”SolarCity为每个客户提供的合约是20年，期间用户除不需要付任何押金就可以免费安装SolarCity的太阳能屋顶系统外，在每月按时交付租金的前提下，一旦系统出现任何问题，用户都可以给Solarcity打电话让其免费修理。如果是更为严重和明显的问题，或许用户连电话都不用打，SolarCity的维修人员便会主动上门，因为每户的太阳能屋顶系统都是由电脑监控的。
即使在这20年内有用户卖房或搬家，SolarCity都为他们想好了多种解决方案。例如，用户可以选择买断合约，SolarCity会根据使用时间长短，太阳能板状况来计算该支付多少买断费；或者用户可以让SolarCity把组件拆除后安装到新家；用户还可以让房子的接手者继续使用，只需更换账户姓名。
Solarcity的前瞻性还反应在其营销策略的高明，即使未来美国电价下降到SolarCity提供的电价位时，SolarCity也会继续降低到比市价更低的电费，但从目前形势看美国电价大幅下降的可能性很低，而SolarCity此表态无疑会进一步笼络市场人心。
作为目前全球最大的住宅太阳能板安装商，SolarCity市场份额仍在爆炸式增长。2013年第三季度，SolarCity的住宅安装量占到全球市场的32% 。高盛预计，屋顶太阳能行业将以每年45%的复合年增长率增长，一直持续到2016年，来自公司的需求也将大幅提高。一些大牌零售商，如沃尔玛和Costco等，都在积极采用SolarCity的太阳能屋顶系统，这些零售商的加入将使屋顶太阳能的回报率显著提升。
美国光伏发电项目传统融资模式
大规模电网系统购电协议模型(PPA)
该模型主要用于大规模电网系统。如图1 所示，项目的资金来源主要由三部分组成，即开发商、贷款商和税务股权投资商。项目开发商建立项目,为项目寻找投资商，并为项目提供部分资金，例如NRG、Borrego Solar；贷款商为项目提供贷款，以利息的形式获取收入,如Banco Santander；税务股权投资商以税务股权的形式为项目作投资，并以投资税收抵免(ITC, Investment Tax Credit)的形式获取收益，US Bank、Wells Fargo 是典型的税务股权投资商。
值得一提的是，税务股权投资商作为一种融资模式主要适用于美国，美国联邦政府规定，投资一个太阳能光伏发电项目可以获得30%的税收减免，这对于一些需要缴纳大量税款的投资银行等是很好的投资契机，但这种以税收系统为基础的投资方式在中国并没有在用。通过这种大规模电网系统购电协议模式，开发商可以将太阳能光伏发电项目产生的电能以购电协议PPA的形式出售给大型电网公司，并从中获取利润。
大规模电网系统购电协议模型
