氢能——“金氢”是枯竭油井中尚未开发的资源

德克萨斯州的生物技术公司Cemvita Factory已经将精心挑选的细菌和营养物质的组合喷洒到废弃油井的钻孔中。一旦进入油井，微生物就开始分解剩余的石油碳氢化合物(对开采无益的渣滓)，产生氢气和二氧化碳。该公司表示，已进行的实地测试虽然规模不大，但取得了“巨大成功”。
公司不愿透露其使用的是哪种细菌和营养物质，但表示，公司的目标是以每公斤1美元的价格生产氢气，这将比其他获取燃料的方法更具竞争力。据估计，遍布美国的废弃油井有1000多口，适合进行同样的微生物处理。
Cemvita Factory将其产品描述为“黄金氢”——“向石油作为黑金的过去时代致敬，现在它被用作制造地下氢的原料。”
公司首席商务官查尔斯?尼尔森解释说，该公司的目标是用细菌处理油井，使其能够稳定、长期生产氢气——可能持续几十年。现有的、废弃的、在油井上方和周围用来收集气体的基础设施可以重新投入使用，以便收集氢气。
然而，重要的是要防止二氧化碳副产品泄漏到大气中，导致气候变化。Cemvita Factory辩称，它可以把二氧化碳锁在地下，用其他微生物以某种方式固定它，或者为温室气体找到商业用途。不过，简单地将其储存在地下可能存在障碍。Cemvita具体会在每个地点使用什么解决方案以及如何成功还不得而知。
爱丁堡大学（University of Edinburgh）微生物实验室负责人斯蒂芬·华莱士说，捕获或以其他方式中和二氧化碳必须安全进行。但他补充说，Cemvita Factory利用微生物生产氢气的想法“表明了目前生物技术领域正在进行的许多真正有趣的工作。”华莱士和他的同事们自己也在用生物反应器进行实验，并成功地让微生物从发霉的面包或造纸工业废料中的木质素等物质中产生氢气。
杜伦大学（Durham University）的地质学家乔恩·格鲁亚斯说，虽然一些微生物有助于产生氢气，但另一些微生物是这些工程的祸害，因为它们可以吃掉储存的氢气或消耗天然井中的天然气。他解释说：“我们试图让细菌远离我们的氢气，因为它们喜欢享用氢气。”
不同的过程可以产生天然氢能井。其中一个例子是放射性分解，即由花岗岩等放射性岩石自然释放出的亚原子粒子导致某些分子分裂，释放出氢气。一般来说，氢与结晶岩有关，而与沉积岩无关。
但正如格鲁亚斯提到的，微生物经常会在任何人有机会吸走氢之前，就把地下形成的氢吞食掉。所以棘手的部分是找到一个既大又完整的地下氢源。Sherwood Lollar说：“我认为，没有人能断言晶体岩石中氢的积累是否能够大规模进行。”
不过，一些公司已经瞄准了氢矿床，比如澳大利亚的Gold hydrogen公司。据估计，在南澳大利亚的拉姆齐半岛和袋鼠岛大约500米深处，可能总共有13亿公斤氢。马里还有一个众所周知的大型氢气来源。这里和澳大利亚的矿床都与“仙女圈”有关——植被中间的光秃秃的斑块表明氢气正从地下涌出。从这些地方大规模的商业提取氢气还没有发生。
Cemvita Factory的方法的一个优点是，油井的使用相当简单——它们通常位于服务良好的地点，附近有输送气体的基础设施。
清洁能源非政府组织“监管援助项目”（Regulatory Assistance Project）的高级助理理查德?洛斯认为，与枯竭油井相关的制氢项目很有趣，但这类项目仍处于相对早期的阶段。